看病的過程綿密而複雜，暗藏各種凶險，
任何疏失及錯誤的決定，
都極可能以付出生命作為代價。
四年前一個下午，我正忙著看門診，突然手機聲音大響，那頭傳來的竟是父親的聲音：「早上十一點開始我右下腹痛到無法忍受，不知道是不是盲腸炎？」
於是，我請離家較近的哥哥先帶父親到母校的附設醫院急診處檢查。
要不要轉院啊？
當我趕到醫院時，父親已做好各項檢查，正躺在暫留室打點滴觀察。我幫父親檢查一下肚子，右下腹明顯壓痛及反彈痛，腸蠕動聲幾乎沒有。
我找了剛好在急診實習的家醫科學妹詢問，又看了抽血檢查報告：白血球正常，沒有胰臟炎或膽道方面的發炎跡象，體溫也正常。學妹拿Ｘ光片給我看，說看起來一切很正常，可能只是糞便阻塞的問題。
她的見解我同意，因為那是很常見的狀況。但我在Ｘ光片上看到一段小腸的影像，我知道，父親已經出現腹膜炎的現象，所以事實上闌尾炎的機會還是比較大。
我並沒有當場推翻學妹的看法，只說：「謝謝您，可不可以幫我再照會一下外科醫師？」我們等了約二十分鐘，急診部外科值班醫師來了，診斷還是有盲腸炎的可能。於是要求父親禁食，準備手術。但當時開刀房滿線，沒有多餘人力可以幫父親開刀，我們只能等待。
雖然有認識的同學在醫院外科工作，但總是覺得因為盲腸炎去打擾別人實在很不好意思，於是我們就繼續在急診等待。
後來等到傍晚，我開始有些擔心及信心動搖：「我要不要轉院啊？這是我母校的醫院，我很信任它，爸爸只是闌尾炎，但我等不到開刀房！」
腹膜炎的後果，
比不是盲腸炎而白挨一刀，更嚴重！
等到約晚上七點半，終於輪到父親可以接受手術，才見到執刀的外科醫師，他跟我說：「令尊沒發燒，也沒白血球升高，可能不是闌尾炎。你們要不要考慮住院打抗生素觀察幾天，先不要開刀？」我當下說：「沒關係，麻煩您幫我父親開刀，謝謝您。」於是父親就進手術房了。
我和哥哥等了快兩個小時，父親仍未出來，我跟哥哥說：「老爸的盲腸（闌尾）應該破了。」又過了半小時，開刀房護士出來告訴我們要到醫療用品店買束腹帶（防止傷口迸裂），開完刀後要用。
純粹開闌尾炎手術只需要一個小傷口，但闌尾破裂後髒東西會流到腹腔，腹腔不灌洗乾淨，後果非常嚴重，可能事後用抗生素也不一定有效。所以醫師為了灌洗腹腔，在父親的腹部中線開了一個快三十公分的大傷口，才在術後需要束腹帶固定傷口。
父親從手術室出來後，一切穩定，只是虛弱到無法移動。接下來，所有家屬會遇到的問題出現了：怎樣在醫院照顧父親？每個人都有工作或要在家照顧小孩，而我當醫師照顧病患，和親自照顧病患日常生活，是截然不同的，後者非常勞心勞力！若真的病患需要長期住院，真的很少家屬受得了。
十多天後，父親終於出院，復原良好。
我想說的是，診斷並不是件簡單的事，沒有醫療背景的人面對醫療問題，常流於主觀做出不正確的決定及評斷。我只是有一些醫學背景，所以堅持了自己的價值判斷：腹膜炎的後果，比不是盲腸炎而白挨一刀，更嚴重！
進醫院後就安全了——
這往往只是一個假象！
診斷的過程中，雖然有兩位醫師做出不正確的判斷，但醫師畢竟是出於善意。
我們面對結果後，往往會歸咎於他人，醫師背後的善念常被結果所掩蓋，這就是今天台灣的社會現象。
等了快六個鐘頭都還沒辦法開刀，你會怎麼想？是不是找關係就可以快一點？不是急診嗎，為什麼要等這麼久？萬一有什麼意外，醫院要不要負責？
醫院有固定的服務容量，當大家都想使用，等待是唯一的方法。但是一般沒醫療背景的民眾能冷靜面對這些情況嗎？進醫院後就安全了 ——這往往只是一個假象！
每隔一陣子就會從電視上看到雇主虐待外籍看護工的新聞。我常想，照顧病患是多麼辛苦的事，不然雇主為什麼不自己做？生病不是病人一個人的事，也不只是醫療人員的事；一個重病者，會拖累很多人，不但有醫藥費的負擔，還有照顧者無法工作的經濟損失，所以，不重視健康的人往往不能體會生病時對家庭的衝擊。
看病的過程綿密而複雜，暗藏各種凶險，任何疏失及錯誤的決定，都極可能以付出生命作為代價，及引起無窮無盡的醫療糾紛。因此，每個人都應具備基本的「就醫」知識，體諒醫病雙方彼此的困境，才能免於一場可能的風暴。
文/陳皇光醫師 原文刊載於2008/05/10 中國時報 E8/浮世繪《不可不思議》
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