結婚前，請三思！
我們就像結婚蛋糕上的兩個小人偶，在準備踏入婚姻的那一刻，搖擺不定……
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神父貝特朗
從四月到九月，他都沒能休息一分鐘：除了平常那三場他負責的教區彌撒服務之外，他還要負責婚禮的準備工作與彌撒儀式。每週末有三場婚禮，有時候甚至是四場。壯麗的羅馬式建築，讓這間教堂名列該地區的鎮地之寶，甚至在每本旅遊指南上，都佔著重要的位置；正是這種公開宣傳，吸引了渴望在不同凡響的場景中結婚的雙雙對對佳偶。
教堂擁有一尊非常古老的聖阿佳莎彩色木雕像。聖阿佳莎為了把自己奉獻給基督，固執地拒絕婚姻，最後殉道而死。就某種意義而言，讓這具雕像看到這麼多的人在它跟前結婚，還真是挺滑稽的。這位面帶微笑卻莊嚴肅穆的聖女，捧著一個托盤，上面放著從自己身上挖下來的一對乳房，一攤血泊之中的兩座淺色的圓形小丘。
他並沒有癡心妄想。來這裡的雙雙對對，大部分都是為了能讓他們的結婚照有一個美麗的背景。大致而言，這些人都不是教區的信徒，他們是這一區的居民，受到教堂的美麗所吸引；但也不能說他們只是「為了拍照」而結婚，那可差遠了。許多人都把他們的婚禮當作他們這輩子最重要的決定。許多人覺得好像只有來教堂走一趟，才能顯示他們的盟約是何等的莊嚴。
他喜歡承接婚禮的準備工作。在婚禮前的幾個月裡，他總是安排要與準新人至少會面四次。他希望能夠稍微認識他們，好為結婚典禮增添一點比較具有個人特色的調性。他會鼓勵他們明確地說出他們結婚的意義，思考身為基督徒的他們要以何種方式來支配夫妻生活。他引導他們籌劃結婚典禮，協助他們挑選禱詞與頌歌。對他來說，這是一個可以遇到形形色色的人的好機會，不管他們信仰虔誠與否，有趣無趣皆然，真的，他是在為所有的人服務。他很高興能夠在他的教堂裡接待他們。他的信仰很虔誠，他試著將愛德置於他生活的中心。所有這些就要結婚的準新人，讓他們保有希望是相當重要的。
再過一會兒，他就要主持這天的第三場婚禮了，先前在早上十點有一場，下午兩點也有一場，與這對準新人最初幾次的會面進行得很順利：是些很積極的年輕人，知識水準高，儘管他們並沒有把靈修之事放在優先的位置。他們兩位都具有他所謂的「好底子」：完善的宗教教育，真誠的愛情，對於家庭的理想……是「不上教堂的信徒」這個族群的最佳代表。在這個年頭，能這樣已經很不錯了。
要跟他們安排會面的時間還挺複雜的，因為他們住得遠，而他們的工作又讓他們不太有空。他們設法把約會安插進女方父母家舉辦家族聚會的時間。
他們取消了最後一次的會面，做法有點失禮，是在會面的當天才通知他的。這點當下大大惹惱了他，也令他感到失望，因為他本來很欣賞他們，儘管他覺得那位年輕女子有一點傲慢。不過也許只是出於個性謹慎吧，他不想評判她。她打電話來說他們被迫要取消約會，因為工作上有要緊的事。他問道：「那件事比好好準備你們的婚禮還要重要嗎？」她冷淡的回答說：她很抱歉，可是她沒辦法總是做自己想做的事。他們就在這種有點酸澀的氣氛下掛了電話。
之後，他怪自己沒有表現得善解人意，反應稍嫌激烈。人們在工作上有許多責任，不得不取消一次會面，這種情況有可能發生在每個人身上。反正當時只剩下典禮安排上的一些小小細節要解決，他們在結婚典禮開始前就抓緊時間討論過了。其實，他們大可免去最後一次的會面。不過他得承認，看到他們取消會面，令他感到既失望又難過，因為跟人見面能帶給他那麼多的好處。
他從來沒有懷疑過他的使命，即使工作艱辛，他還是很快樂。三個教區的服務工作非常繁重。在這個深受農村人口外移影響的地區，半數住宅都是度假用的別墅。鄉村生活正在萎縮，教區的信眾逐漸死去。原本有很多老人，幾年下來也越來越少了。婚禮和少數幾場洗禮，幾乎是他唯一可以看到年輕人的機會。他以前所夢想的當然不是這種情況，不過他從來沒有覺得自己派不上用場，從來沒有。
他幾乎是獨自撐起教堂的維護工作。那位幫了他好些年的小老太婆去年在睡夢中過世了，喊都沒喊一聲，他甚至沒能幫她施行臨終塗油聖事；從此，就再也沒人負責照顧花草和打掃了。義工可沒多得滿街跑啊，他每個星期要花好幾個小時，在上帝的房舍裡拿著掃帚與抹布打掃。他藉著自修學會了插花的技藝，而且做得還不錯。為了要節省經費，主教管區把那個原來幫他打掃、煮飯、洗衣的女傭給裁撤了。
他對此不以為意，認為自己一個人也可以應付得很好。這間本堂神父的住所雖然很大但是破敗不堪，他只用得上一樓的三間房，並且以名譽擔保將之維持得一塵不染：一個附帶一間小淋浴間的臥房，一間他用來工作及接待客人的大辦公室，還有一間可同時作為餐廳使用的大廚房。他喜歡做飯，就這一點來看，他倒不會懷念梅蘭妮，她的廚藝糟透了。剩下的部分，就不能對他要求太多了。他還有其他的事要做，所以沒時間燙衣服；人們已習慣看到他穿著皺皺的襯衫和長褲，而他也懶得去管他們對此會有什麼看法。
總之，他覺得他生活中有一大部分時間，都花在解決物質的問題上。最艱難的就是這點：追著金錢跑，以維持教區的運作、擺脫困境，然而對於忠實信徒的靈修卻少有貢獻，甚至不能說還有所謂的教區生活，一切就只能勉強維持著。如今，參加教義問答課的孩子越來越少了，他偶爾只須聆聽這裡那裡的兩三位老太太告解，或是不時接濟一下某個前來尋求幫助、做點小工作以為交換的遊民。除此之外，他倒是努力施行了不少臨終塗油聖事；而只有婚禮這種事，才能讓他真的接觸到廣大群眾。
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